巨星陨落美国经济的一个时代结束聚氯乙烯板
巨星陨落,美国经济的一个时代,结束!
摘要: 通用电气被认为是美国一个时代的象征,它的陨落,也是一个时代的告别。
被称为“法国版华为事件”的《美国陷阱》一书中写道:通用电气体现了美国至高无上的权力。
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1999年9月27日晚,浦东新区滨江大道,刚刚落成1个月的上海国际会议中心吸引了全世界的目光,以“中国未来50年”为主题的《财富》全球论坛年会正式开幕。
“全球第一CEO”杰克·韦尔奇,是此次论坛的重要嘉宾。当64岁的韦尔奇登台演讲时,会场内外的中外企业家都坐直了身子。
1981年韦尔奇接手通用电气(以下简称GE)时,公司市值只有130亿美元。2000年8月,GE市值突破6000亿美元,高居全球第一。20年,缔造一个时代传奇。巴菲特称GE是“美国商界的象征”,称韦尔奇“不仅受美国企业尊敬,也受美国人民普遍尊敬”。
张瑞敏曾不止一次表示,自己最大的心愿就是“当面向韦尔奇请教”。柳传志在美国时没有见到韦尔奇,就去参加了GE高级经理人研修班,努力拉近与偶像的距离。
2001年9月11日,宣告退休第5天,韦尔奇的自传问世。传入中国时,书腰多了一个名字——“CEO圣经”。据说韦尔奇的自传还未动笔,就被时代华纳以700万美元天价竞拍得到北美版权,创造了全球传记作品版权记录。信徒如云,该书多次再版重印,销量超过200万册。
GE成为中国经理人经营企业的终极目标。韦尔奇则是道路。
然而,“全球第一CEO”似乎选错了接班人,虽然他煞费苦心。GE还是从这里拐进下坡路。
韦尔奇从23人中发掘了16位有发展潜力的候选人,并详细规划了他们从1994至2000年的培训、培养、升迁计划。经过6年的严格选拔,他最终选择了杰夫·伊梅尔特。
“我确信这个‘新人’就是正确的选择。”在《杰克·韦尔奇自传》的最后段落,他这样写道。然而,伊梅尔特上任后,GE股价一泻千里。
2008年,全球金融危机重创GE。巴菲特看好GE的未来,紧急投资30亿美元。可到了2017年,他抛出持有的全部GE股票。同样是在2017年,8月,百年来几乎从不干预管理层的GE董事会强行“逼宫”,伊梅尔特被迫职。
2018年3月,标准普尔、穆迪等世界权威分析机构开始对GE进行逐步降级。10月,降至BBB+,仅比“垃圾级”高出3级。而此前,GE享有了半个多世纪的AAA级评价。早在1896年,GE就是道琼斯工业指数的原始成员。2018年6月26日,GE122年来首次被踢出道琼斯工业指数。
自成立以来,GE就有着从容的内部接班制度。精力充沛的CEO,一做就是20年、30年。如今,这所“全球CEO西点军校”,也突然变得没有章法。
伊梅尔特被赶下台后,被紧急扶上台的约翰·弗兰纳里仅仅待了14个月,又被下课了。新的接任者劳伦斯·卡尔普,竟史无前例地来自GE外部。
GE,真的不能没有韦尔奇吗?
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GE的历史起点,始于发明大王爱迪生。1889年,坚信直流电才是未来的爱迪生,将自己的电灯公司与另外几家公司合并,组成爱迪生通用电气,以对抗交流电与交流电研发公司西屋电气的竞争。
但由于发电效率更高,输送损耗更小,交流电很快站稳脚步,步步威胁直流电的地位。而爱迪生拒绝改变。
1892年,投资人JP摩根终于受够了爱迪生的傲慢与偏见。根据摩根的意志,爱迪生通用电气公司和汤姆森·休斯顿电气公司合并,命名为通用电气(GE)。爱迪生被踢出管理层,来自汤姆森·休斯顿电气公司的查尔斯·科芬担任GE的最高领导者。
对于科芬,摩根完全放手。
GE成立之初拥有上万名员工,数不清的技术天才混居其中。在电气的拓荒时代,他们是公司的最核心资产。不过,天才们大多特立独行。个人英雄主义的爱迪生,无法让这些“核心资产”价值最大化。科芬却善用语言技巧,通过提议和暗示,让员工意识到自己该做什么并主动出击。他认为,公司最重要的产品不是灯泡,也不是发电机,而是管理人才。
科芬时代,GE相继发明了电烤箱、高频交流发电机、重型电气机车、热感应电炉等产品,叫好又叫座。
科芬在位30年,在对手的围攻和复杂的公司环境中,为GE留下两笔宝贵的财产:创立美国第一所科研实验室;建立系统的管理开发理念。更重要的是,他为GE创建了一个不依赖天才的企业管理制度。2003年,美国《财富》杂志评选全美最杰出十大CEO,科芬排名第一。上榜理由是:“很多人都没有听说过他,这正是他的伟大之处。”
另外,科芬看人很准。
他的继任者欧文·杨在1922年上任时,GE的年销售额已从创立之初的1200万美元增长到2.43亿美元。不过,GE当时3/4的生意都集中在公共事业、工厂、交通系统的资本货物,留下“行业垄断者”的不良印象。杨带领GE从商业客户拓展到大众消费领域。除了电扇、电冰箱,还积极拓展洗衣机、空调、收音机等消费品。
与此同时,GE还开启了积极“参政”的传统。杨在任期间,曾担任美国复兴委员会委员。杨之后,GE后续的董事长、总裁都有或长或短的从政经历。二战期间,美国政府曾借走查尔斯·威尔逊,让他担任国防动员局负责人。雷吉·琼斯更是白宫常客,曾服务包括里根、克林顿在内的4任总统。
巴登瑞士,2015年11月,阿尔斯通标志被换为GE。
正是这一基因,当《美国陷阱》里提到的美国政府与法国阿尔斯通公司谈判时,GE高层才可以打破规则,赫然在座。
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进入1970年代,GE开始成长为庞然大物。
弗雷德·博奇任CEO期间,GE规模扩大了一倍,原本5个生产集团增加到10个,110个部增加到170个。部门层级增加,GE官僚气越来越浓。
继任者雷吉·琼斯希望GE从沉重的旧壳中蜕变新生。他做了两个尝试:卖掉亏损14年的计算机企业;花23亿美元买下自然资源公司尤塔。然而琼斯清晰地看到,GE需要比他更具破坏性和创造性的管理者。
这时,他看到了本不在接班人序列的杰克·韦尔奇。也正是这位彼时在GE内部被认为野蛮粗鲁、满脑子异端思想的韦尔奇,日后带领GE成为全球领袖级企业。
韦尔奇是在GE一步一步爬上去的,凭借的总是“异端思想”。
进入GE第一天,他就遇见了聚碳酸胺脂绝缘塑料的发明人福克斯。韦尔奇称福克斯是“一个疯狂的科学家”,并且“迫不及待地想和他一起工作”。“大多数人都在搞自己熟悉的东西。福克斯发明聚碳酸胺脂之后,将荣耀抛之脑后,接着就动手搞起PPO(高强度工程塑料)这种新材料。”
第二年,韦尔奇就成了新创立的PPO项目负责人。当时,聚碳酸胺脂项目几乎吸引了化工部门的全部注意力。韦尔奇负责的PPO材料,由于很难塑造成型,并不被看好。但韦尔奇选择了死磕,并最终将聚苯乙烯与PPO混合,研制出容易塑形、高温下强度很高的混合材料“诺利尔”。
除了创新,技术出身的韦尔奇还具备一项技能——推销。他成功地让GE内部相信,诺利尔还有许多用途,包括汽车车身、计算机外壳等。“推销天才”之名不胫而走。
1968年韦尔奇被指定主管化工开发所工作,负责GE所有塑料产品的生产销售。当时,塑料业务一直由杜邦这样的企业统治着。推销商一般由技术人员兼任,不与消费者直接打交道。可韦尔奇认为,塑料企业和其他服务顾客的企业一样,“应该一把捏住顾客喉咙,即使不这么干,也应该握住顾客的手”。
韦尔奇做推销,不仅找到对方的采购经理,还要找到研发人员,并邀请顾客参与产品设计。同时,邀请著名喜剧演员、球星等公众人物为自己的产品代言。此后,GE塑料大卖,大范围取代金属,甚至引发“材料革命”。
1977年,韦尔奇升任高级副总裁。彼时,GE塑料企业年销售额已从最初的10万美元增长到5亿美元,成为GE成长最快的部门。而GE整体却陷入“无效益的繁荣时代”:80%的利润来自于传统电气设备业;新增业务的利润目标迟迟不能实现。
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